Laura Constance Pistolekors wurde am 1. März 1839 in Rantasalmi, Finnland, als jüngstes von sechs Kindern geboren. Ihre Mutter Emilia starb kurz nach der Geburt von Laura im Kindbett, und ihr Vater, der Kollegialassessor Georg Fredrik Pistolekors, zog mit der Familie nach Stockholm, als Laura ein Jahr alt war. Schon sehr früh zeigte sie musikalisches Talent. Ihre musikalische Ausbildung begann bei Mauritz Gisiko, einem der gefragtesten Klavierlehrer Stockholms. Später studierte sie Gesang bei Julius Günther und Klavier bei Anton Door, der 1857 zum ersten Mal Stockholm besuchte. Im selben Jahr, im Alter von 18 Jahren, gab sie ihr öffentliches Debüt als Pianistin mit Ignaz Moscheles' Klavierkonzert in g-Moll mit dem Hovkapellet (dem Königlichen Hoforchester). Anschließend nahm sie an mehreren Kammer-musikabenden und Konzerten der Harmonischen Gesellschaft teil. Es war jedoch nicht die Sängerin oder Pianistin, sondern die Komponistin, mit der sich Laura Netzel nach und nach einen Namen machte. Zu ihren Kompositionslehrern gehörten u.a. Charles-Marie Widor in Paris. Als sie im Alter von 35 Jahren unter dem Pseudonym „Lago” (später auch „N. Lago”) mit einigen unbegleiteten Chorwerken für Frauenstimmen bei einem Konzert der Harmoniska sällskapet erfolgreich debütierte, fragten sich viele, wer der Komponist sein könnte. Im folgen-den Jahr präsentierte sie das wunderschöne Lied „Fjäriln”, das bei einem Konzert einen solchen Eindruck hinterließ, dass es wiederholt wurde und unter anderem die Aufmerksamkeit der Komponisten August Söderman und Ludvig Norman auf sich zog.
Anonymität aufgehoben, Karriere beschleunigt
Die Kompositionen von „Lago“ waren bei den Assistenzmusikern, die zwischen den Haupt-teilen der Konzerte auftraten, sehr beliebt. Ihre Entwicklung kam nach ihrem Debüt als Kom-ponistin nicht zum Stillstand, aber ihre wahre Identität wurde erst am 23. Januar 1891 bekannt, als eine Frauenzeitschrift ein Bild und eine Biografie veröffentlichte und ihren Lesern Laura Constance Netzel, geborene Pistolekors, vorstellte, die seit 1866 mit dem renommierten Gynäkologen Professor Wilhelm Netzel verheiratet war. Die schwedische Wochenzeitschrift Idun hebt Netzel als Pionierin unter den schwedischen Komponistinnen hervor und erklärt, ihre Kompositionen verrieten „männliche Kraft der Inspiration und Handwerkskunst“.
Zu Netzels großartigsten Werken gehört das Stabat mater für Chor, Solisten, Orgel und Instrumentenkombinationen, das Kronprinz Gustaf gewidmet ist. Es wurde 1890 in der Östermalm-Kirche bei einem Benefizkonzert unter der Schirmherrschaft des Kronprinzen uraufgeführt. Auch wenn es – laut Idun „natürlich“ – im Vergleich zu Werken anerkannter männlicher Meister zu wünschen übrigließ, zeigte es dennoch, dass es für eine Frau nicht unmöglich war, „in die tieferen Schichten der kreativen Musikkunst vorzudringen“. Ein Jahr später wurde die Komposition statt mit Orgelbegleitung mit Orchesterbegleitung aufgeführt. 1898 wurde sie in Paris veröffentlicht und beispielsweise in Le monde musical, Le progress artistique und Journal musical hoch gelobt. Sie wurde in der Gazette Liège und in Romania musicala (Bukarest) rezensiert und hoch gelobt, wo man sie als ein sehr bemerkenswertes Stück empfand, das sich durch „melodische Inspiration, gepaart mit echtem religiösen Gefühl“ auszeichnete, während der Gesangspart als „mit viel Kompetenz und ästhetischem Geschmack ausgeführt“ beurteilt wurde.
Die Zeit zwischen der Enthüllung ihrer Identität und einigen Jahren nach der Jahrhundert-wende erwies sich als Netzels produktivste Schaffensphase als Komponistin. Schwedische Zeitungen und die Fachpresse berichteten regelmäßig über positive Kritiken aus dem Ausland, vor allem aus Paris, aber auch aus Deutschland, Spanien, England und Rumänien, wo ihre Musik als kühn, originell und von nordischem Charakter geprägt angesehen wurde. Netzel bewahrte sich bis ins hohe Alter eine bemerkenswerte geistige und körperliche Widerstands-fähigkeit. Noch am 11. Februar 1925 spielte die jugendlich gebliebene alte Dame ihre eigenen Kompositionen auswendig. Sie starb am 10. Februar 1927 und hinterließ drei Kinder. Ihr Leben wurde als erfüllt, strahlend und reich an Segnungen im Dienste der Kunst und der menschlichen Liebe beschrieben.
1895 lud die Ausstellung „Frauen von gestern und heute” in Kopenhagen Komponistinnen aus den drei skandinavischen Ländern ein, ihre Werke zur anonymen Bewertung einzureichen. Die Jury bestand ausschließlich aus Männern. Keine der fünf eingereichten Eröffnungskantaten, darunter auch die von Netzel, wurde für würdig befunden, den vollen Preis von 300 Kronen zu erhalten. Laura Netzel und Elisabeth Meyer aus Dänemark erhielten als Ermutigung den Preis von 300 Kronen, den sie sich teilen sollten.
Als eine Art Konzession wurde Laura Netzels Violinsuite bei einer der Soireen der Frauenausstellung aufgeführt, aber der Kritiker Robert Henriques bezeichnete sie als „bestenfalls schrecklich”. Die Stockholmer Presse kritisierte die Komplexität von Netzels Musik scharf: „Lago scheint eine echte Abneigung gegen Einfachheit und Klarheit zu haben”, man befand ihre Musik als „zu kompliziert” oder „etwas weitschweifig und daher nicht besonders klar”. Manchmal wird ihren Werken und deren Aufführungen „Männlichkeit“ zugeschrieben, eine „Männlichkeit“, die wahrscheinlich mit der Haltung der Musikkritiker gegenüber Frauen kollidierte. Es ist nicht zu erfahren, worin diese „männlichen“ Eigenschaften bestanden oder welche davon „Lago“ und andere Frauen möglicherweise einsetzen (oder unterlassen) mussten, um den Anforderungen zu genügen. Als „Lago“ sich entschied, in einem weniger „weiblichen“ Stil oder in „männlichen“ Genres zu schreiben, wurde dies in Musikzeitschriften und Tageszeitungen sowohl in Schweden als auch im Ausland kommentiert. In einer Rezension ihrer Humoresken (1890) wurde ihr beispielsweise geraten, sich um eine weniger gekünstelte harmonische Struktur zu bemühen, da diese das Verständnis und die Aufführung der Komposition beeinträchtige. Der Verweis auf (fehlende) Männlichkeit oder Weiblichkeit diente als äußerst befriedigende Strategie bei der Bewertung von Lagos' Kompositionen, die laut dem Idun-Artikel durch „eine modulierte Kunstfertigkeit und harmonische Gestaltung gekennzeichnet waren, die bei Komponistinnen nicht häufig anzutreffen ist“. Rezensenten, die es wagten, sich der „allgemein anerkannten Meinung“ zu widersetzen, indem sie Lago selbst in ihren kühneren Stilen und großartigeren Formaten positiv bewerteten, wiesen auf ihre Einzigartigkeit unter den Komponistinnen hin. In The Musical Courier (New York) argumen-tierte der französische Musikwissenschaftler Eugène Borrel 1905, dass „Lago” aufgrund ihrer Eigenschaft als Komponistin auf Schwierigkeiten im kulturellen Bereich stieß und dass ein Mann ganz anders aufgenommen worden wäre. Einige der sogenannten qualitativen Kriterien der damaligen Zeit scheinen mit allgemeinen Vorstellungen darüber verbunden zu sein, was legitime Kultur ausmachte und wer berechtigt war, diese zu definieren.
